第42章 誰在撒謊(一更)
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霍華德一行抵達伊斯卡布裏的時候, 大軍早已進入了城池。
望著高聳的城墻，兇猛的火炮，密聚的人群, 依蘭不禁輕輕舒了一口氣。
“小依蘭, ”霍華德大公的語氣卻比平時嚴肅了很多，“記住一個事實，災難降臨時，從來不管人數。”
依蘭回味著他的話, 慢慢地又吸入一口氣, 懸在胸口。
是的，是這樣的。
就像在危險海灘上玩，如果有很多人在那裏, 那麽大家總會下意識地覺得很安全。
其實大浪卷過來的時候, 根本不管這裏是有一個人，還是有一百個！
“進城。”
依蘭驚奇地發現, 伊斯卡布裏的青壯年並沒有‘失蹤’，城裏的一切井然有序，熱鬧非凡。
雖然整塊封地都籠罩著瘟疫疑雲, 但是因為主城的人實在太多了，所以誰都相信瘟疫不會降臨在這裏。
霍華德進城，與大軍會師。
依蘭忽然意識到，霍華德這位軍事領袖並不是徒有其名，他真的和那些官僚主義濃重的貴族老爺不一樣, 他敢帶著十來個人在瘟疫區穿梭, 進入瘟疫村莊的時候他也沒有絲毫猶豫, 此刻知道伊斯卡布裏有危機，他更是毫不遲疑地趕來了。
這才是真正的身先士卒啊。
依蘭的心臟‘怦怦’直跳, 她想，老林恩沒有說錯，霍華德大公確實是一位值得尊敬愛戴的長官。
“先不要告訴任何人我已來到伊斯卡布裏。”霍華德下令，“查，烏瑪絲?卡爾在哪裏？”
“遵命！”
消息很快就傳了回來。烏瑪絲解決了調令的事情，趁著周末，準備在自家的莊園裏辦一場舞會，向城裏的貴族青年們展示她剛剛從野地裏面淘回來的金疙瘩——特別英俊的奈利亞。
很顯然，她這麽做的主要目的，就是要氣氣那位特別愛和她作對的巴比克大小姐。這兩家歷來都不對付，同樣美麗的兩位大小姐更是把對方當成了命中的宿敵。
現在，美麗的烏瑪絲找到了特別英俊的男朋友，想想都知道巴比克大小姐會氣成什麽樣子。
巴比克氣不氣暫且不知道，霍華德倒是氣笑了。
“很好。舞會，爭風吃醋，很好。”
“我們也去參加舞會嗎？”依蘭眨巴著眼睛。
霍華德怪異地看著她：“你是想見烏瑪絲，還是想看奈利亞？”
依蘭：“……您可真是小看我的眼光了！”
雖然奈利亞確實特別英俊，只論五官的話，他的英俊程度甚至超過了維納爾和阿爾薩斯，但是這位英俊的男青年卻欠缺一些氣質。
放在邊遠的封地倒是勉強夠看，但經不起對比。
就算把幾位大貴族中容貌最為遜色的加圖斯拉出來，整體觀感也要遠遠甩奈利亞好幾條街。
霍華德裝模作樣地嘆息了一聲：“是啊，我們小依蘭，可是連維納爾也看不上啊。”
依蘭很不好意思地撓了撓頭：“不是看不上啦，只是平民和貴族不合適。”
霍華德用鼻子笑了兩聲：“走吧，參加舞會。你得換一身衣服，我可從沒帶過臟兮兮的舞伴。”
依蘭：“……”
她，要做大公的女伴嗎？
霍華德不知從哪裏找來了一套小禮服。雪白的公主裙，蓬松的千層裙擺，雲朵一樣的團團肩，連鎖骨都遮蓋得嚴嚴實實。
他自己則換上了成熟穩重的紳士燕尾服。
這是……父女的搭配方式。
依蘭感到心窩暖暖的。
她挽住霍華德的胳膊，一點兒都不會覺得尷尬。
這對不請自來的客人走向卡爾家的莊園。
門口的迎賓男仆攔住了霍華德：“閣下沒有請柬，不能入內。”
依蘭眨巴著大眼睛，攤開雙手對男仆說：“先生，難道您沒有看出來，這位大人的氣質非常卓越嗎？”
迎賓男仆優雅地笑了笑：“當然，這位大人一看就是大人物，但是很抱歉，就算是巴比克伯爵親自前來，沒有請柬就是不能進入莊園。您或許可以和我們卡爾伯爵做一個預約，要我幫您做個登記嗎？”
原來是防著巴比克家過來搗亂。
看來這兩家的矛盾要比想象中更激烈一些。
霍華德挑了挑眉：“這是小孩子之間的友誼，並非公事。我的女兒依蘭，是烏瑪絲的朋友。”
依蘭揚起笑臉：“請代我向烏瑪絲通傳。她聽到我的名字就知道啦！”
男仆將信將疑地回覆說：“非常抱歉，其實大小姐剛才出去了，還沒有回來。”
“她去了哪裏？”依蘭奇怪地問，“不是在辦舞會嗎？”
男仆有一點為難，但還是照實說了：“去市政，處理露婭表小姐的事情。”
“那我們在這裏等等她！”
“悉聽尊便。”
依蘭悄悄把霍華德拉到一邊，沖他嘀咕：“您怎麽能自稱我父親！一會兒叫別人知道了，那可怎麽辦？”
“別人知道了，將來我就必須給你留一份遺產，這樣難道不好嗎？”霍華德心平氣和地回覆。
依蘭張大了嘴巴：“請不要用萬惡的金錢腐蝕我。”
霍華德大笑著，伸手揉了下她的腦袋。
他心想：‘誰說天使就不能是黑色的頭發？’
烏瑪絲很快就回來了。她是騎馬回來的。
三天不見，這位大小姐憔悴了不少。看來雖然有愛情的滋潤，但還是架不住巴比克大小姐的百般刁難。
“噢，天哪，讓您站在門外，我真是萬死難贖！”看到被拒之門外的霍華德，烏瑪絲難以置信地捂住了額頭。
整個王國還真沒有第二個人敢幹這事。
她皺著鼻子，兇狠地瞪著那個男仆：“你可是幹了一件前無古人的大事！我都不知道要什麽樣的責罰才能襯得上你的壯舉！”
烏瑪絲的幽默成功逗樂了霍華德和依蘭。
氣氛變得歡樂，烏瑪絲引著這對‘父女’走進莊園，讓男仆逃過了一劫。
烏瑪絲解釋說：“我的表妹露婭不小心被巴比克拿到了一個小錯誤，巴比克借機發難，為這事，我今天已經跑了三回市政了！”
依蘭嘆息：“難怪人家說，寧願得罪君子，也不要得罪小人。”
烏瑪絲攤手：“可不是嗎？就算得罪了大公，恐怕也不會受這樣的折磨。”
說話時，三個人來到了舞會會場。
舞會設在一間紅木大廳，乍一看還算是華貴，但細看就能發現，裝飾、擺設都只是平平無奇的手工藝品，產出普通木匠之手。這裏畢竟是邊遠的封地，和首都的繁華相比遠遠不及。
烏瑪絲的客人們已經在翩翩起舞，木地面被踩得‘咚咚’地響。
在烏瑪絲離開的時候，特別英俊的奈利亞被另一名貴族少女邀下了舞池。
那是一位看起來特別清純可人的女孩，她穿著一件貼身的淡綠長裙，襯得嬌羞的臉蛋像是剛剛冒紅的蜜桃一樣。
她羞澀地笑著，低低地對奈利亞說些什麽。
奈利亞好脾氣地垂下頭細心聆聽，兩個人的腦門幾乎碰在一起。
他唇角的笑容讓人如沐春風，他偶爾開口，逗得綠裙少女更加羞澀。
依蘭皺起眉頭。
果然她的直覺沒有錯，奈利亞和馬丁牧師一樣，都不是什麽可靠的男人。難怪離開村莊之前還要特意帶上別人從前送他的水晶瓶，原來他就是個花心大蘿蔔！
依蘭擔憂地望向烏瑪絲。
烏瑪絲緊緊抿住了唇，握緊的手背上迸出青筋。
奈利亞並不知道自己的女朋友已經回來了，他正專註地和懷中這位名叫露婭的少女調情。這位貴族少女讓他大開眼界，她比烏瑪絲更香、更軟、更嬌嫩，她的聲音那麽秀氣，就像一朵一碰就折的真花。
“露婭！”烏瑪絲揚聲喊道，“你過來。”
擁在一起的男女慌忙分開，奈利亞緊張地匆匆走過來：“親愛的，你終於回來了！我等得好苦。”
烏瑪絲一眼都不看他，她盯住臉頰通紅的露婭，緩慢地說：“市政官請你過去一趟，露婭。”
露婭臉色微變：“哦不，表姐，你不能把我扔給那個可怕的羅蘭?巴比克！”
“怎麽？”烏瑪絲嘲諷地挑起眉毛，“我幫你擺平巴比克的麻煩，你替我擺平我的男朋友嗎？”
露婭知道自己真的惹毛了烏瑪絲，慌忙解釋：“不，不是的表姐，是這位奈利亞先生非要邀請我跳舞，我只是以為貴族們讓他感到難堪，所以才……”
“不是這樣的！”奈利亞驚慌地說，“是她主動邀請我！”
“去。”烏瑪絲抱起胳膊，“巴比克在等你，露婭。”
露婭眼眶泛起紅色：“你不是答應我，一定會幫我解決地契的事情嗎？”
“我幫的是我親愛的表妹，不是勾引我男朋友的表子。”烏瑪絲偏偏頭，“自己去解決那件事。”
露婭哭著跑了。
“烏瑪絲，我……”奈利亞緊張得聲音顫抖。
“噢，親愛的奈利亞！”烏瑪絲對著他露出笑容，“來，見一見霍華德大公。”
奈利亞腿在抖。
剛才露婭說了烏瑪絲不少壞話，她說都是因為烏瑪絲粗魯野蠻不懂變通，才會惹得巴比克小姐那麽生氣，遷怒於可憐無辜的露婭。奈利亞順著她的話安慰了半天，也向露婭抱怨烏瑪絲脾氣暴躁，不懂得理解和尊重。
現在知道害怕了。
‘噢，完蛋了，露婭回來一定會向烏瑪絲告密的！那個表子，肯定會把我剛才的話添油加醋，出賣給烏瑪絲！’
他並不知道自己的心思在閱人無數的霍德華面前，透明得就像一張紙。
霍華德絲毫也不掩飾眸中的鄙夷。
他那雙冰湖般的瞳眸，冷起來的時候就像是真的結了冰，輕紗般的白翳凍結起來，寒冽襲人。
奈利亞連頭都不敢擡。
“烏瑪絲?卡爾，”霍華德緩緩開口，“你確定這個人真的適合你嗎？”
烏瑪絲抿住了嘴唇。
“這是我第一次，喜歡一個人……”她垂下頭，“我願意給他改正的機會。也許，他只是覺得露婭是我的表妹，不願傷害她的自尊心……”
“是的，是的！就是這樣！”奈利亞麻溜地滾下烏瑪絲遞給他的臺階，“我也從來沒有愛上過任何人，我的第一次心動就是烏瑪絲，我敢保證這也是最後一次！我的眼睛裏從來沒有別人，從來沒有！別人對我來說，毫無任何意義！”
依蘭毫不留情地拆穿：“既然如此，你為什麽還要特意帶走別人送你的禮物？”
“什麽禮物？”奈利亞吃驚地望著依蘭，“我沒有帶那種東西，只帶了幾件衣服。”
“撒謊！你明明帶走了一只有愛心的水晶瓶子！難道不是哪一位女孩送你的禮物嗎？”
依蘭性情耿直，根本無法容忍這樣一個花心的家夥欺騙可憐的烏瑪絲，她憤怒地炸著毛，恨不得把這個危險的騙子一腳踢出伊斯卡布裏。
可憐的烏瑪絲根本不知道和這個家夥在一起要承擔多大的風險！
“嗤——”烏瑪絲手一抖，撕裂了裙子旁邊的紗層，踉蹌著退出一步。
“沒有，我沒有！”奈利亞著急地沖上前，沖著依蘭揚起了拳頭，“你這是汙蔑！你這個卑鄙的女人，你為什麽要撒這種謊！”
霍華德把他推到了地板上。
“真是這樣嗎？”烏瑪絲轉過身，她的肩膀在不停地顫抖，聲音也變形了，“奈利亞，我那麽相信你。”
“沒有！真的沒有！”奈利亞焦急地說，“那些村裏的女孩，她們怎麽可能買得起什麽水晶瓶！”
烏瑪絲垂著頭，整張臉都被淺金色的頭發遮蓋住，她的聲音低低地溢出來：“所以是因為貴重，你才留著它，是不是？好了好了我知道了，我想一個人靜一靜，請不要跟著我，讓我獨自、獨自待一會兒……不要跟來！誰也不要跟來！”
她大步向外面跑去。
大廳裏的青年們發出了郁悶的嘆息聲。
一個愉快的周末就這麽被攪黃了。
可以想見，等到那位巴比克大小姐知道今天舞會上的事情時，一定會用多麽尖刻無情的語氣嘲笑烏瑪絲。
“噢——”一個胖胖的貴族少女聳著肩膀，模仿巴比克的聲音，“像烏瑪絲?卡爾那種最虛偽卑鄙的家夥，活該得到這樣的下場！我早就說過她絕對不是什麽好東西！噢，你們難道都聞不到，她裙子底下全是腐爛苔蘚的味道嗎！”
“我敢賭一百個銀幣！巴比克一定會說這句話！”胖少女抖著肩對身邊的人說。
旁邊的男青年無奈地嘆氣：“巴比克她總是那麽刻薄。”
“她其實就是嫉妒！”
“對，像烏瑪絲小姐這種出身高貴，卻願意從軍的女孩子是值得敬佩的。而巴比克呢，驕縱任性，只會躲在城市裏面享福——噢，當然，我也只懂得吃喝玩樂，只不過我願意正視自己的懶惰，不像巴比克，一天到晚和烏瑪絲作對！”
貴族青年們一邊議論，一邊向外走去。
奈利亞不敢去追烏瑪絲，他跌坐在地板上，從他身邊路過的貴族們總是有意無意地踹他一下，他抱著頭，一雙眼睛裏轉動著恨意，時不時偷偷用餘光掃依蘭一眼。
“公然把他帶出城怎麽樣？”依蘭問霍華德。
伊斯卡布裏人群實在是太密集了，那個瘋狂的黑巫如果真的追進來，那麽後果不堪設想。
倒不如借著這個機會大張旗鼓地把奈利亞帶出城去，然後放出風聲，留下陷阱等黑巫自投羅網。
“是個不錯的主意。”霍華德冷淡地說。
他走上前，拎住奈利亞的胳膊，把他從地上提起來。
奈利亞根本沒有半點反抗之力，他也不敢。
他憤恨地盯著依蘭：“我和你有什麽仇，你為什麽要害我！”
依蘭皺起眉頭：“烏瑪絲不在這裏，你不如說實話。”
“實話就是，你這個表子挑撥離間，想毀掉我和烏瑪絲的關系！”奈利亞恨聲說。
霍華德毫不留情地給了他一記下勾拳，然後把他拖到了廳外的過道裏。
依蘭吃驚地望著霍華德。
他居然會親自出手打人。
奈利亞狼狽極了，頭發散發，嘴角流著血，身上還別扭地套著禮服，看起來非常不搭。
“向我的女伴道歉。”霍華德冷冷冰冰地說。
奈利亞掙紮了一會兒，不情不願地對依蘭說：“對不起我不該罵你。但是你也不該那樣汙蔑我！我從來沒有收到過什麽水晶瓶，更不可能帶著別的女人送我的東西到烏瑪絲家裏來——我還沒那麽蠢。”
依蘭無語地望著他：“如果你像你自己以為的那樣聰明，那就不會在烏瑪絲的舞會上和她的表妹暧昧！”
奈利亞懊喪地抱著了腦袋：“我也不想這樣……我只是想跳一支普普通通的舞而已……”
只是野外長大的窮小子，根本無法預料到軟玉溫香的殺傷力，不知不覺就和露婭靠了那麽近，明知不對，還是說了許多不該說的話。現在恍惚回神，他也知道自己確實是心思浮動，越過界限了。
依蘭盯著他。
“我知道我錯了，以為絕對不會再犯。”奈利亞認真地說，“能不能請你告訴烏瑪絲一句實話，我真的沒有什麽難忘的舊情，更不會留戀什麽該死的鬼信物！”
依蘭抿住了嘴唇。
‘我對這個人是不是也有一些偏見呢？’她想，‘只是一只水晶瓶而已，說不定我記錯了它的位置？’
“不用再說了，”霍華德冷酷地說，“現在你得罪了卡爾伯爵的女兒，她將你驅逐出城，這個消息很快就會人盡皆知。”
奈利亞張大了嘴巴。
“跟我走。”霍華德眸光不動，“或者死。”
霍華德邁開大步，走向莊園大門。
“走吧，”依蘭向奈利亞偏了偏頭，“為了你的生命安全。”
奈利亞嘆了口氣，垂著頭跟在她的身邊。
“我知道，你們只是看不起平民而已，費盡心機想要拆散我和烏瑪絲。”
這話依蘭不愛聽，她皺著鼻子：“沒有誰看不起平民，我只是看不慣有了姐姐還要勾搭妹妹的家夥！”
“我和露婭絕對不會做更過分的事情……”
依蘭根本不信，他和露婭臉貼臉跳舞說悄悄話的樣子她可是記得清清楚楚。
像這樣的兩個人，只要逮到機會，百分之一百會滾到床單上去！背叛就像堤壩上的缺口，只要有一個小洞，肯定就要一洩千裏。
三個人離開了莊園。
沒想到的是，莊園外面的大街上已經亂套了。
“市政廳裏爆發了黑瘟疫！”
“死了很多人！很多很多！”
“天哪！黑巫攻進來了！”
人們驚恐地叫喊著，推推攘攘地四散逃跑。
莊園外面的大街上，混亂正在瘋狂擴散。
紅甲騎士出動，在人潮大浪裏面費力地維持著秩序。
“不要慌張！不要擠壓！”
霍華德的人也趕了過來，他們分開人流，像是海浪中一道堅不可摧的鐵橋。
軍隊整整齊齊分列兩旁，迎接霍華德。
“報告長官！市政廳爆發黑瘟疫！”
霍華德把依蘭帶上了他的戰車。
“去市政廳。”他的面容依舊冷靜，只不過銀眸裏徹底結了冰。
“不要帶我走，我得去找烏瑪絲！她一定躲在哪裏哭泣……”被兩名侍衛抓住胳膊的奈利亞焦急地掙紮起來。
依蘭現在聽到他的聲音就煩躁，她隨口甩過一句：“說不定烏瑪絲就在市政廳呢。”
“對，對哦……”奈利亞訥訥，“像她那樣英勇的騎士，百姓有危難她一定沖鋒在前。”
“是啊，”依蘭說，“可惜某些人不懂得知足，有了堅韌的烈火玫瑰，還要被柔弱的小白花迷住了眼睛。”
“我錯了！”奈利亞認真地嘆息，“我真的知錯了！”
市政廳很快就到了。
這是一座巨大的尖頂建築，十八尺高的黑色大木門敞開一半，門口和門外的環形大臺階上各躺著幾具黑屍，透過敞開的木門，可以看到大廳裏全是密密麻麻的屍體。
環形大臺階距離外面的黑色鐵柵門有三十尺，這一塊空地沒有任何屍體。
現在，紅甲騎士已經隔離了整棟建築，禁止出入。
情況倒是比依蘭預想中好了一萬倍。
她吃驚地望著霍華德：“這裏人來人往，從染病到發病有足足半個小時的時間，為什麽黑瘟疫居然沒有擴散？”
霍華德剛剛已經接到了一份報告，他擡起眼睛，把這份報告遞給了依蘭。
原來是市政官羅蘭?巴比克的功勞。
就是那位從小到大和烏瑪絲作對的巴比克大小姐。
她很突然地下令關閉了建築的大木門和外面的鐵柵門，禁止任何人出入。
這位大小姐時不時就會做一些抽風的事情，反正有她擔責，官員們樂得清閑，把公告一貼，睡覺的睡覺打牌的打牌。
再然後，他們整整齊齊地死在了這棟建築裏面。
瘟疫發作的時候，有官員試圖開門往外逃，那位巴比克大小姐就坐在大廳主位上，蹺著腳，抱著一把火銃，把逃到門口的感染者一個個打死。
依蘭看得心驚肉跳，眼前晃動著一位大小姐兇殘的風姿。
“她是怎麽知道這裏要爆發瘟疫的？”
霍華德搖搖頭：“答案應該在裏面。”
騎士們已經裝備好了燃火箭，他們打開鐵柵門，遠遠地焚毀了臺階和門口的黑屍，謹慎地接近那裏。
一道熟悉的身影躍進了視野中。
這麽短短的一會兒，烏瑪絲已經換下了禮服，穿上了戎裝。
不愧是榮耀的屠魔者後人。哪怕失戀傷心，也要第一時間奔赴前線。
“我必須和你們一起進去！”烏瑪絲雙眼通紅，站在紅甲騎士的首領面前，“我的表妹露婭在裏面，是我讓她過來的，都是我的錯，我一定要把她找回來！”
“噢，真是不幸，卡爾中尉，請節哀。”
“對付瘟疫，我肯定比你有經驗。我帶頭！”烏瑪絲接過一張火弓，沖到了最前面。
騎士首領揮揮手：“跟上中尉的腳步！小夥子們！”
霍華德緩緩戴上了一對銀絲手套：“走近看看。”
依蘭點點頭，剛跳下車，她的腦海裏忽然閃過了一道光。
黑巫為奈利亞而來……
早早就放出消息引誘奈利亞回家，卻因為不明原因被耽誤了幾天，沒有在預定日期把瘟疫釋放到村莊……
被反覆耽擱的調令……
釋放瘟疫的地點確定是奈利亞的家……
失蹤的水晶瓶……
她拽住了霍華德，她白皙的小臉更是白得沒有任何一絲血色，她的腮幫子絲絲發麻。
“如果，奈利亞沒有說謊呢。”她顫抖著聲音，“如果水晶瓶不是他帶走的，而是……”
烏瑪絲？
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望著高聳的城墻，兇猛的火炮，密聚的人群, 依蘭不禁輕輕舒了一口氣。
“小依蘭, ”霍華德大公的語氣卻比平時嚴肅了很多，“記住一個事實，災難降臨時，從來不管人數。”
依蘭回味著他的話, 慢慢地又吸入一口氣, 懸在胸口。
是的，是這樣的。
就像在危險海灘上玩，如果有很多人在那裏, 那麽大家總會下意識地覺得很安全。
其實大浪卷過來的時候, 根本不管這裏是有一個人，還是有一百個！
“進城。”
依蘭驚奇地發現, 伊斯卡布裏的青壯年並沒有‘失蹤’，城裏的一切井然有序，熱鬧非凡。
雖然整塊封地都籠罩著瘟疫疑雲, 但是因為主城的人實在太多了，所以誰都相信瘟疫不會降臨在這裏。
霍華德進城，與大軍會師。
依蘭忽然意識到，霍華德這位軍事領袖並不是徒有其名，他真的和那些官僚主義濃重的貴族老爺不一樣, 他敢帶著十來個人在瘟疫區穿梭, 進入瘟疫村莊的時候他也沒有絲毫猶豫, 此刻知道伊斯卡布裏有危機，他更是毫不遲疑地趕來了。
這才是真正的身先士卒啊。
依蘭的心臟‘怦怦’直跳, 她想，老林恩沒有說錯，霍華德大公確實是一位值得尊敬愛戴的長官。
“先不要告訴任何人我已來到伊斯卡布裏。”霍華德下令，“查，烏瑪絲?卡爾在哪裏？”
“遵命！”
消息很快就傳了回來。烏瑪絲解決了調令的事情，趁著周末，準備在自家的莊園裏辦一場舞會，向城裏的貴族青年們展示她剛剛從野地裏面淘回來的金疙瘩——特別英俊的奈利亞。
很顯然，她這麽做的主要目的，就是要氣氣那位特別愛和她作對的巴比克大小姐。這兩家歷來都不對付，同樣美麗的兩位大小姐更是把對方當成了命中的宿敵。
現在，美麗的烏瑪絲找到了特別英俊的男朋友，想想都知道巴比克大小姐會氣成什麽樣子。
巴比克氣不氣暫且不知道，霍華德倒是氣笑了。
“很好。舞會，爭風吃醋，很好。”
“我們也去參加舞會嗎？”依蘭眨巴著眼睛。
霍華德怪異地看著她：“你是想見烏瑪絲，還是想看奈利亞？”
依蘭：“……您可真是小看我的眼光了！”
雖然奈利亞確實特別英俊，只論五官的話，他的英俊程度甚至超過了維納爾和阿爾薩斯，但是這位英俊的男青年卻欠缺一些氣質。
放在邊遠的封地倒是勉強夠看，但經不起對比。
就算把幾位大貴族中容貌最為遜色的加圖斯拉出來，整體觀感也要遠遠甩奈利亞好幾條街。
霍華德裝模作樣地嘆息了一聲：“是啊，我們小依蘭，可是連維納爾也看不上啊。”
依蘭很不好意思地撓了撓頭：“不是看不上啦，只是平民和貴族不合適。”
霍華德用鼻子笑了兩聲：“走吧，參加舞會。你得換一身衣服，我可從沒帶過臟兮兮的舞伴。”
依蘭：“……”
她，要做大公的女伴嗎？
霍華德不知從哪裏找來了一套小禮服。雪白的公主裙，蓬松的千層裙擺，雲朵一樣的團團肩，連鎖骨都遮蓋得嚴嚴實實。
他自己則換上了成熟穩重的紳士燕尾服。
這是……父女的搭配方式。
依蘭感到心窩暖暖的。
她挽住霍華德的胳膊，一點兒都不會覺得尷尬。
這對不請自來的客人走向卡爾家的莊園。
門口的迎賓男仆攔住了霍華德：“閣下沒有請柬，不能入內。”
依蘭眨巴著大眼睛，攤開雙手對男仆說：“先生，難道您沒有看出來，這位大人的氣質非常卓越嗎？”
迎賓男仆優雅地笑了笑：“當然，這位大人一看就是大人物，但是很抱歉，就算是巴比克伯爵親自前來，沒有請柬就是不能進入莊園。您或許可以和我們卡爾伯爵做一個預約，要我幫您做個登記嗎？”
原來是防著巴比克家過來搗亂。
看來這兩家的矛盾要比想象中更激烈一些。
霍華德挑了挑眉：“這是小孩子之間的友誼，並非公事。我的女兒依蘭，是烏瑪絲的朋友。”
依蘭揚起笑臉：“請代我向烏瑪絲通傳。她聽到我的名字就知道啦！”
男仆將信將疑地回覆說：“非常抱歉，其實大小姐剛才出去了，還沒有回來。”
“她去了哪裏？”依蘭奇怪地問，“不是在辦舞會嗎？”
男仆有一點為難，但還是照實說了：“去市政，處理露婭表小姐的事情。”
“那我們在這裏等等她！”
“悉聽尊便。”
依蘭悄悄把霍華德拉到一邊，沖他嘀咕：“您怎麽能自稱我父親！一會兒叫別人知道了，那可怎麽辦？”
“別人知道了，將來我就必須給你留一份遺產，這樣難道不好嗎？”霍華德心平氣和地回覆。
依蘭張大了嘴巴：“請不要用萬惡的金錢腐蝕我。”
霍華德大笑著，伸手揉了下她的腦袋。
他心想：‘誰說天使就不能是黑色的頭發？’
烏瑪絲很快就回來了。她是騎馬回來的。
三天不見，這位大小姐憔悴了不少。看來雖然有愛情的滋潤，但還是架不住巴比克大小姐的百般刁難。
“噢，天哪，讓您站在門外，我真是萬死難贖！”看到被拒之門外的霍華德，烏瑪絲難以置信地捂住了額頭。
整個王國還真沒有第二個人敢幹這事。
她皺著鼻子，兇狠地瞪著那個男仆：“你可是幹了一件前無古人的大事！我都不知道要什麽樣的責罰才能襯得上你的壯舉！”
烏瑪絲的幽默成功逗樂了霍華德和依蘭。
氣氛變得歡樂，烏瑪絲引著這對‘父女’走進莊園，讓男仆逃過了一劫。
烏瑪絲解釋說：“我的表妹露婭不小心被巴比克拿到了一個小錯誤，巴比克借機發難，為這事，我今天已經跑了三回市政了！”
依蘭嘆息：“難怪人家說，寧願得罪君子，也不要得罪小人。”
烏瑪絲攤手：“可不是嗎？就算得罪了大公，恐怕也不會受這樣的折磨。”
說話時，三個人來到了舞會會場。
舞會設在一間紅木大廳，乍一看還算是華貴，但細看就能發現，裝飾、擺設都只是平平無奇的手工藝品，產出普通木匠之手。這裏畢竟是邊遠的封地，和首都的繁華相比遠遠不及。
烏瑪絲的客人們已經在翩翩起舞，木地面被踩得‘咚咚’地響。
在烏瑪絲離開的時候，特別英俊的奈利亞被另一名貴族少女邀下了舞池。
那是一位看起來特別清純可人的女孩，她穿著一件貼身的淡綠長裙，襯得嬌羞的臉蛋像是剛剛冒紅的蜜桃一樣。
她羞澀地笑著，低低地對奈利亞說些什麽。
奈利亞好脾氣地垂下頭細心聆聽，兩個人的腦門幾乎碰在一起。
他唇角的笑容讓人如沐春風，他偶爾開口，逗得綠裙少女更加羞澀。
依蘭皺起眉頭。
果然她的直覺沒有錯，奈利亞和馬丁牧師一樣，都不是什麽可靠的男人。難怪離開村莊之前還要特意帶上別人從前送他的水晶瓶，原來他就是個花心大蘿蔔！
依蘭擔憂地望向烏瑪絲。
烏瑪絲緊緊抿住了唇，握緊的手背上迸出青筋。
奈利亞並不知道自己的女朋友已經回來了，他正專註地和懷中這位名叫露婭的少女調情。這位貴族少女讓他大開眼界，她比烏瑪絲更香、更軟、更嬌嫩，她的聲音那麽秀氣，就像一朵一碰就折的真花。
“露婭！”烏瑪絲揚聲喊道，“你過來。”
擁在一起的男女慌忙分開，奈利亞緊張地匆匆走過來：“親愛的，你終於回來了！我等得好苦。”
烏瑪絲一眼都不看他，她盯住臉頰通紅的露婭，緩慢地說：“市政官請你過去一趟，露婭。”
露婭臉色微變：“哦不，表姐，你不能把我扔給那個可怕的羅蘭?巴比克！”
“怎麽？”烏瑪絲嘲諷地挑起眉毛，“我幫你擺平巴比克的麻煩，你替我擺平我的男朋友嗎？”
露婭知道自己真的惹毛了烏瑪絲，慌忙解釋：“不，不是的表姐，是這位奈利亞先生非要邀請我跳舞，我只是以為貴族們讓他感到難堪，所以才……”
“不是這樣的！”奈利亞驚慌地說，“是她主動邀請我！”
“去。”烏瑪絲抱起胳膊，“巴比克在等你，露婭。”
露婭眼眶泛起紅色：“你不是答應我，一定會幫我解決地契的事情嗎？”
“我幫的是我親愛的表妹，不是勾引我男朋友的表子。”烏瑪絲偏偏頭，“自己去解決那件事。”
露婭哭著跑了。
“烏瑪絲，我……”奈利亞緊張得聲音顫抖。
“噢，親愛的奈利亞！”烏瑪絲對著他露出笑容，“來，見一見霍華德大公。”
奈利亞腿在抖。
剛才露婭說了烏瑪絲不少壞話，她說都是因為烏瑪絲粗魯野蠻不懂變通，才會惹得巴比克小姐那麽生氣，遷怒於可憐無辜的露婭。奈利亞順著她的話安慰了半天，也向露婭抱怨烏瑪絲脾氣暴躁，不懂得理解和尊重。
現在知道害怕了。
‘噢，完蛋了，露婭回來一定會向烏瑪絲告密的！那個表子，肯定會把我剛才的話添油加醋，出賣給烏瑪絲！’
他並不知道自己的心思在閱人無數的霍德華面前，透明得就像一張紙。
霍華德絲毫也不掩飾眸中的鄙夷。
他那雙冰湖般的瞳眸，冷起來的時候就像是真的結了冰，輕紗般的白翳凍結起來，寒冽襲人。
奈利亞連頭都不敢擡。
“烏瑪絲?卡爾，”霍華德緩緩開口，“你確定這個人真的適合你嗎？”
烏瑪絲抿住了嘴唇。
“這是我第一次，喜歡一個人……”她垂下頭，“我願意給他改正的機會。也許，他只是覺得露婭是我的表妹，不願傷害她的自尊心……”
“是的，是的！就是這樣！”奈利亞麻溜地滾下烏瑪絲遞給他的臺階，“我也從來沒有愛上過任何人，我的第一次心動就是烏瑪絲，我敢保證這也是最後一次！我的眼睛裏從來沒有別人，從來沒有！別人對我來說，毫無任何意義！”
依蘭毫不留情地拆穿：“既然如此，你為什麽還要特意帶走別人送你的禮物？”
“什麽禮物？”奈利亞吃驚地望著依蘭，“我沒有帶那種東西，只帶了幾件衣服。”
“撒謊！你明明帶走了一只有愛心的水晶瓶子！難道不是哪一位女孩送你的禮物嗎？”
依蘭性情耿直，根本無法容忍這樣一個花心的家夥欺騙可憐的烏瑪絲，她憤怒地炸著毛，恨不得把這個危險的騙子一腳踢出伊斯卡布裏。
可憐的烏瑪絲根本不知道和這個家夥在一起要承擔多大的風險！
“嗤——”烏瑪絲手一抖，撕裂了裙子旁邊的紗層，踉蹌著退出一步。
“沒有，我沒有！”奈利亞著急地沖上前，沖著依蘭揚起了拳頭，“你這是汙蔑！你這個卑鄙的女人，你為什麽要撒這種謊！”
霍華德把他推到了地板上。
“真是這樣嗎？”烏瑪絲轉過身，她的肩膀在不停地顫抖，聲音也變形了，“奈利亞，我那麽相信你。”
“沒有！真的沒有！”奈利亞焦急地說，“那些村裏的女孩，她們怎麽可能買得起什麽水晶瓶！”
烏瑪絲垂著頭，整張臉都被淺金色的頭發遮蓋住，她的聲音低低地溢出來：“所以是因為貴重，你才留著它，是不是？好了好了我知道了，我想一個人靜一靜，請不要跟著我，讓我獨自、獨自待一會兒……不要跟來！誰也不要跟來！”
她大步向外面跑去。
大廳裏的青年們發出了郁悶的嘆息聲。
一個愉快的周末就這麽被攪黃了。
可以想見，等到那位巴比克大小姐知道今天舞會上的事情時，一定會用多麽尖刻無情的語氣嘲笑烏瑪絲。
“噢——”一個胖胖的貴族少女聳著肩膀，模仿巴比克的聲音，“像烏瑪絲?卡爾那種最虛偽卑鄙的家夥，活該得到這樣的下場！我早就說過她絕對不是什麽好東西！噢，你們難道都聞不到，她裙子底下全是腐爛苔蘚的味道嗎！”
“我敢賭一百個銀幣！巴比克一定會說這句話！”胖少女抖著肩對身邊的人說。
旁邊的男青年無奈地嘆氣：“巴比克她總是那麽刻薄。”
“她其實就是嫉妒！”
“對，像烏瑪絲小姐這種出身高貴，卻願意從軍的女孩子是值得敬佩的。而巴比克呢，驕縱任性，只會躲在城市裏面享福——噢，當然，我也只懂得吃喝玩樂，只不過我願意正視自己的懶惰，不像巴比克，一天到晚和烏瑪絲作對！”
貴族青年們一邊議論，一邊向外走去。
奈利亞不敢去追烏瑪絲，他跌坐在地板上，從他身邊路過的貴族們總是有意無意地踹他一下，他抱著頭，一雙眼睛裏轉動著恨意，時不時偷偷用餘光掃依蘭一眼。
“公然把他帶出城怎麽樣？”依蘭問霍華德。
伊斯卡布裏人群實在是太密集了，那個瘋狂的黑巫如果真的追進來，那麽後果不堪設想。
倒不如借著這個機會大張旗鼓地把奈利亞帶出城去，然後放出風聲，留下陷阱等黑巫自投羅網。
“是個不錯的主意。”霍華德冷淡地說。
他走上前，拎住奈利亞的胳膊，把他從地上提起來。
奈利亞根本沒有半點反抗之力，他也不敢。
他憤恨地盯著依蘭：“我和你有什麽仇，你為什麽要害我！”
依蘭皺起眉頭：“烏瑪絲不在這裏，你不如說實話。”
“實話就是，你這個表子挑撥離間，想毀掉我和烏瑪絲的關系！”奈利亞恨聲說。
霍華德毫不留情地給了他一記下勾拳，然後把他拖到了廳外的過道裏。
依蘭吃驚地望著霍華德。
他居然會親自出手打人。
奈利亞狼狽極了，頭發散發，嘴角流著血，身上還別扭地套著禮服，看起來非常不搭。
“向我的女伴道歉。”霍華德冷冷冰冰地說。
奈利亞掙紮了一會兒，不情不願地對依蘭說：“對不起我不該罵你。但是你也不該那樣汙蔑我！我從來沒有收到過什麽水晶瓶，更不可能帶著別的女人送我的東西到烏瑪絲家裏來——我還沒那麽蠢。”
依蘭無語地望著他：“如果你像你自己以為的那樣聰明，那就不會在烏瑪絲的舞會上和她的表妹暧昧！”
奈利亞懊喪地抱著了腦袋：“我也不想這樣……我只是想跳一支普普通通的舞而已……”
只是野外長大的窮小子，根本無法預料到軟玉溫香的殺傷力，不知不覺就和露婭靠了那麽近，明知不對，還是說了許多不該說的話。現在恍惚回神，他也知道自己確實是心思浮動，越過界限了。
依蘭盯著他。
“我知道我錯了，以為絕對不會再犯。”奈利亞認真地說，“能不能請你告訴烏瑪絲一句實話，我真的沒有什麽難忘的舊情，更不會留戀什麽該死的鬼信物！”
依蘭抿住了嘴唇。
‘我對這個人是不是也有一些偏見呢？’她想，‘只是一只水晶瓶而已，說不定我記錯了它的位置？’
“不用再說了，”霍華德冷酷地說，“現在你得罪了卡爾伯爵的女兒，她將你驅逐出城，這個消息很快就會人盡皆知。”
奈利亞張大了嘴巴。
“跟我走。”霍華德眸光不動，“或者死。”
霍華德邁開大步，走向莊園大門。
“走吧，”依蘭向奈利亞偏了偏頭，“為了你的生命安全。”
奈利亞嘆了口氣，垂著頭跟在她的身邊。
“我知道，你們只是看不起平民而已，費盡心機想要拆散我和烏瑪絲。”
這話依蘭不愛聽，她皺著鼻子：“沒有誰看不起平民，我只是看不慣有了姐姐還要勾搭妹妹的家夥！”
“我和露婭絕對不會做更過分的事情……”
依蘭根本不信，他和露婭臉貼臉跳舞說悄悄話的樣子她可是記得清清楚楚。
像這樣的兩個人，只要逮到機會，百分之一百會滾到床單上去！背叛就像堤壩上的缺口，只要有一個小洞，肯定就要一洩千裏。
三個人離開了莊園。
沒想到的是，莊園外面的大街上已經亂套了。
“市政廳裏爆發了黑瘟疫！”
“死了很多人！很多很多！”
“天哪！黑巫攻進來了！”
人們驚恐地叫喊著，推推攘攘地四散逃跑。
莊園外面的大街上，混亂正在瘋狂擴散。
紅甲騎士出動，在人潮大浪裏面費力地維持著秩序。
“不要慌張！不要擠壓！”
霍華德的人也趕了過來，他們分開人流，像是海浪中一道堅不可摧的鐵橋。
軍隊整整齊齊分列兩旁，迎接霍華德。
“報告長官！市政廳爆發黑瘟疫！”
霍華德把依蘭帶上了他的戰車。
“去市政廳。”他的面容依舊冷靜，只不過銀眸裏徹底結了冰。
“不要帶我走，我得去找烏瑪絲！她一定躲在哪裏哭泣……”被兩名侍衛抓住胳膊的奈利亞焦急地掙紮起來。
依蘭現在聽到他的聲音就煩躁，她隨口甩過一句：“說不定烏瑪絲就在市政廳呢。”
“對，對哦……”奈利亞訥訥，“像她那樣英勇的騎士，百姓有危難她一定沖鋒在前。”
“是啊，”依蘭說，“可惜某些人不懂得知足，有了堅韌的烈火玫瑰，還要被柔弱的小白花迷住了眼睛。”
“我錯了！”奈利亞認真地嘆息，“我真的知錯了！”
市政廳很快就到了。
這是一座巨大的尖頂建築，十八尺高的黑色大木門敞開一半，門口和門外的環形大臺階上各躺著幾具黑屍，透過敞開的木門，可以看到大廳裏全是密密麻麻的屍體。
環形大臺階距離外面的黑色鐵柵門有三十尺，這一塊空地沒有任何屍體。
現在，紅甲騎士已經隔離了整棟建築，禁止出入。
情況倒是比依蘭預想中好了一萬倍。
她吃驚地望著霍華德：“這裏人來人往，從染病到發病有足足半個小時的時間，為什麽黑瘟疫居然沒有擴散？”
霍華德剛剛已經接到了一份報告，他擡起眼睛，把這份報告遞給了依蘭。
原來是市政官羅蘭?巴比克的功勞。
就是那位從小到大和烏瑪絲作對的巴比克大小姐。
她很突然地下令關閉了建築的大木門和外面的鐵柵門，禁止任何人出入。
這位大小姐時不時就會做一些抽風的事情，反正有她擔責，官員們樂得清閑，把公告一貼，睡覺的睡覺打牌的打牌。
再然後，他們整整齊齊地死在了這棟建築裏面。
瘟疫發作的時候，有官員試圖開門往外逃，那位巴比克大小姐就坐在大廳主位上，蹺著腳，抱著一把火銃，把逃到門口的感染者一個個打死。
依蘭看得心驚肉跳，眼前晃動著一位大小姐兇殘的風姿。
“她是怎麽知道這裏要爆發瘟疫的？”
霍華德搖搖頭：“答案應該在裏面。”
騎士們已經裝備好了燃火箭，他們打開鐵柵門，遠遠地焚毀了臺階和門口的黑屍，謹慎地接近那裏。
一道熟悉的身影躍進了視野中。
這麽短短的一會兒，烏瑪絲已經換下了禮服，穿上了戎裝。
不愧是榮耀的屠魔者後人。哪怕失戀傷心，也要第一時間奔赴前線。
“我必須和你們一起進去！”烏瑪絲雙眼通紅，站在紅甲騎士的首領面前，“我的表妹露婭在裏面，是我讓她過來的，都是我的錯，我一定要把她找回來！”
“噢，真是不幸，卡爾中尉，請節哀。”
“對付瘟疫，我肯定比你有經驗。我帶頭！”烏瑪絲接過一張火弓，沖到了最前面。
騎士首領揮揮手：“跟上中尉的腳步！小夥子們！”
霍華德緩緩戴上了一對銀絲手套：“走近看看。”
依蘭點點頭，剛跳下車，她的腦海裏忽然閃過了一道光。
黑巫為奈利亞而來……
早早就放出消息引誘奈利亞回家，卻因為不明原因被耽誤了幾天，沒有在預定日期把瘟疫釋放到村莊……
被反覆耽擱的調令……
釋放瘟疫的地點確定是奈利亞的家……
失蹤的水晶瓶……
她拽住了霍華德，她白皙的小臉更是白得沒有任何一絲血色，她的腮幫子絲絲發麻。
“如果，奈利亞沒有說謊呢。”她顫抖著聲音，“如果水晶瓶不是他帶走的，而是……”
烏瑪絲？
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